在我們周圍,十個人中就有一個人是乙型肝炎患者或帶菌者。大名鼎鼎的影視明星劉德華曾公開自己是“乙肝帶菌者”的身份,并且是中國肝炎防治基金會乙肝防治宣傳大使。可見,即便是名人,也很難擺脫乙肝病毒的困擾。近年來,科學家一直努力研究將免疫基因移入水果、蔬菜和糧食等農作物中,讓農作物生產“免疫球蛋白”,人們在吃這些農產品時,便將困擾人類多年的乙肝消滅殆盡。
吃土豆相當于打疫苗
七年前,日本宣布用轉基因水稻生產免疫球蛋白獲得成功。這項成果是日本東京理科大學科學家千葉丈完成的。他成功地用轉基因水稻生產出預防乙肝病毒的球蛋白,這為用廉價而安全的手段生產預防肝炎藥物提供了新的思路。
同年,日本宣布培育出含母乳成分的番茄。科學家們開發出一種基因重組番茄,該番茄能生產母乳中所含的多功能蛋白質——乳鐵蛋白。
乳鐵蛋白具有提高免疫機能和防止感染的作用,并具有增加鐵質的功效。日本科學家將人的乳腺中產生乳鐵蛋白的基因組導入了番茄品種“秋玉”之中。實踐表明,番茄“秋玉”的果實、葉、根的部分能生成乳鐵蛋白。在其果實中,每100克重量可生成2.5至3.3毫克的乳鐵蛋白。
美國州立亞利桑那大學生物學家查爾斯·阿恩岑及其同事,培育出了一種無需冷藏、可以食用的乙肝疫苗土豆。他們從乙肝病毒中取出一個基因,將其植入土豆植株,使土豆中產生病毒抗原。人吃下這種土豆后,抗原蛋白會觸發人體的免疫反應,產生乙肝抗體抵抗乙肝病毒。
臨床試驗中,參與試驗者在過去一年到十五年間都接受過乙肝疫苗初次接種。結果顯示,33人中有19人在吃土豆后體內產生了更多的乙肝抗體,其中一人的抗體水平上升了56倍。阿恩岑等人在美國《國家科學院學報》上報告了他們的試驗結果。
研究人員介紹說,土豆疫苗在近60%的試驗對象身上發揮了作用,效果相當理想。英國倫敦圣喬治醫院的免疫學家朱莉安·馬說,這種轉基因土豆雖然還不能替代乙肝疫苗的初次接種,但它能取代后期用以維持免疫力的多次重復注射,有可能對全球健康產生重大影響。
我國是乙肝高發區,僅慢性乙肝病患者就達三千萬,還有更多的易感人群需要保護。中國農業科學院生物技術研究所的科研人員選中了馬鈴薯和番茄,用它們來生產成為乙肝疫苗的抗原蛋白。抗原蛋白是一種保護性的物質,它本身沒有任何致病能力,進入人體后,可以刺激人體產生免疫反應,并產生抗體。將來馬鈴薯和番茄就象一座座小型藥物工廠,抗原蛋白會源源不斷從這些工廠中生產出來。
抗乙肝西紅柿和馬鈴薯,雖然不能治愈乙肝,但一年只吃幾個抗乙肝西紅柿和馬鈴薯,就完全能代替注射乙肝疫苗。經過十年的研究,我國培育出的抗乙肝西紅柿與普通的西紅柿沒有什么區別。抗乙肝西紅柿色澤紅艷、汁液充足,與普通西紅柿口感一樣酸中帶甜,不但可以直接食用,還可以榨成汁吃。
功能食品好吃 但不能多吃
往植物里導入外源基因是一項高新技術,對這項高新技術的研究,我國在某些方面已走在了世界的前面,除已研制成功的轉基因抗乙肝西紅柿和馬鈴薯以外,我國正在研制開發治療血友病的轉基因植物。這種轉基因植物食用后可使傷口處血液很快凝固。還有治療骨質疏松的轉“降鈣素基因”水果,也正在培育中。降鈣素也是一種蛋白質,可使血液中的鈣很容易沉積在骨頭里,不會得骨質疏松。通過把“降鈣素基因”導入水果中,產生出容易被人體吸收的蛋白質,從而達到治病的目的。
此外,生菜、胡蘿卜、香蕉等能夠直接生吃的蔬菜和水果都已被列入科學家利用轉基因技術培育功能食品的名單。未來,它們中的大多數將以藥物的身份出現在超市貨架上,售價也不會太貴。
由于這些轉基因功能食品具有和原種同樣誘人的顏色和口感,再加上它們的治療或保健功能,某些貪吃者難免會食欲大開。為此,專家特地提醒,既然是藥,就并非全都多多益善。以降血壓西紅柿為例,吃得太多,高血壓患者反而有可能變成低血壓;而若是治療骨質疏松癥,吃得越多降鈣素則補得越多,骨骼也就越強勁。
轉基因功能食品必須生吃,否則其中的有效蛋白就會遇熱分解,其藥力也就失效了。
經安全論證就可上市
這些轉基因農作物,栽培已經多年了,可是至今市場上還未見到它的身影。這是怎么回事?原來,在轉基因食品的安全性上,一直存在兩種不同的看法,一種認為是安全的,一種則認為不一定安全。
鑒于人們對轉基因食品的爭議,抗乙肝番茄和馬鈴薯等農產品,農業部要等一系列安全試驗的各種項目都達到安全標準,并對其產品進行最后安全認證后,才會頒發證書后,也才能上市銷售。
為了證明抗乙肝番茄和馬鈴薯的有效性和安全性,科學家做了實驗。給小鼠喂抗乙肝番茄,小鼠體內產生了免疫反應。經過四年的小鼠飼喂,證明了它們的安全性。科學家還要做進一步的實驗。這一項目已獲得了農業部生物基因工程安全評價審批書。
轉基因食品的安全性是全球社會普遍關注的一個問題。雖然每一種食品的安全性都與所用轉基因生物中轉基因本身的結構、功能、安全特性及其應用環境有密切關系,不能一概而論,但是,總體上講,到目前為止,凡是經過科學評估和政府部門嚴格審批獲準上市的轉基因食品都是安全的,全世界數億人食用后沒有出現一例轉基因食品中毒現象或醫療事故。