為了保證食品安全，使消費者不誤食變質食品，科學家研究出一些能指示食品是否變質的新型包裝技術以及延長食品保鮮期的包裝技術，這些技術統稱“活性包裝技術”或“智能包裝技術”。可惜，我國目前在這方面還很落后。
■“聰明”食品來自“積極”包裝
為延緩食物因氧化而變質，目前普遍的做法是在包裝里面放進一個鐵粉小包，利用鐵的氧化過程來耗掉包裝里面的氧氣。但有些顧客在食品當中一看見印著“勿食”字樣的小包就不太得勁兒，而新包裝是在包裝紙里加上一層“吸”氧的材料，這就可以使他們感覺舒服很多。再比如，一些保鮮食品需要在低溫下保存，否則里面的細菌就會活躍起來，導致食品變質。在包裝上貼上能指示時間和溫度的新型標簽，其中的化學成分在溫度升高時會發生聚合作用，標簽顏色相應會有明暗的變化，顧客由此可以知道食品在什么溫度下儲存、儲存了多久，新鮮的程度到底怎樣。
據英國《新科學家》報道，這類被稱為“積極包裝”的技術，已經在美國、法國等地投入使用。許多公司認識到，讓顧客明了提供給他們的食品新鮮無訛，其潛在的商業利益是巨大的，開發使用新技術的額外成本與此相比，不過是“小巫見大巫”。目前，美國一些公司正在開發冷凍食品的保鮮指示包裝，新包裝可以監測到肉、魚或蔬菜因冷凍不當腐爛變質釋放出來的氣體。不同水果蔬菜保鮮所需要的氧氣和二氧化碳的濃度不同，針對這一特性的包裝技術也在研發之中。加利福尼亞州的一家公司正在研制一種包裝膜，這種膜可以隨溫度改變其滲透能力，滿足不同水果蔬菜對氧氣和二氧化碳的不同需要。在新西蘭，研究人員在開發一種水果包裝，這種包裝可以指示像桃子這樣怕擠怕壓的水果什么時候熟透。食品技術研究人員估計，未來20%至40%的食品包裝會應用“積極包裝”技術。
■指示食品是否變質
食品包裝研究人員發現，有些材料可以吸收包裝袋中的氧；有些材料會與食物變質時產生的氣體相互作用，改變顏色；有些材料在溫度變化時會改變顏色等。如果用這樣的材料包裝食品，就有利于防止食品氧化變質，或為消費者提供更多食品是否安全的信息。
由于這些活性材料包裝具有顯示食品安全的功能，因此許多公司正在以多種形式合作研究這種“活性包裝”。法國的“不二價”超市連鎖店正在許多新鮮食品上使用一種被稱為“時間溫度指示”的包裝技術。實際上它是一個標簽，可以顯示食品在某一溫度下保存了多長時間。這種標簽像射擊用的靶子，有許多圈套圈的透明圓環，中心的環含有一種化學物質。這種化學物質會隨時間和溫度不同而產生聚合作用，并由透明變成黑色。如果包裝的食品保持在低溫狀態，該化學物質的聚合反應就很緩慢，一旦溫度增加，聚合反應就會加速，化學物質就會由透明變成黑色。由于食品上的細菌隨溫度和時間的增加而增加，因此化學物質變黑的程度會越來越嚴重。當內圈變黑時，就意味著食品不再新鮮。消費者可以通過這種標簽顏色的變化判斷食品是否在高溫狀態下保存了很長時間。
研究人員研究的另一種食品安全指示包裝技術，是一種摻雜染料的塑料圓片，它通過與包裝袋內食品釋放的氣體發生作用，顯示肉類和蔬菜是否變質。這種塑料片放入食品包裝袋后，如果包裝袋中的食品腐爛，就會釋放出氣體，使塑料片改變顏色。消費者根據塑料片的顏色就能知道食品是否變質。
■延長保鮮期
不同的水果和蔬菜需要在一定的氧和二氧化碳濃度下才能保鮮，而這樣的氧和二氧化碳濃度在密封的包裝袋中難以控制。因為當溫度較高時，包裝袋內的水果或蔬菜會消耗較多的氧并釋放較多的二氧化碳。因此，如不進行調節，食品的保鮮期勢必受到影響。
為了解決這一難題，美國加利福尼亞州門洛帕克市的一家公司正在研究一種名為Intelimer的包裝膜。這種膜在溫度發生變化時，會改變其透氣性，以使不同的食品保持在最佳的氧和二氧化碳濃度比例之下。
減緩食品變質速度的另一種方法是用一種氧清除劑清除氧氣，控制包裝袋內的空氣環境，從而避免食品氧化變質。目前常用的方法是在食品包裝袋內放一種裝有鐵粉的小香袋，通過鐵粉消耗掉包裝袋中的氧氣。但這個方法存在明顯不足，因為小香袋上“不可食用”的警示標志容易引起消費者反感。為此，美國新澤西州的一家密封氣體公司正在生產一種本身可以清除氧氣的包裝袋材料。這種材料有一個可氧化的聚合物內層，它能像鐵粉一樣捕獲并消耗包裝袋內的氧氣。
